Messier 51, también conocida como la Galaxia del Remolino, es una cautivadora maravilla celestial ubicada aproximadamente a 31 millones de años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Canes Venatici. Profundicemos en sus fascinantes detalles:
- Apariencia: Los elegantes y sinuosos brazos de M51 se asemejan a una gran escalera de caracol que recorre el espacio. Estos brazos son en realidad largas líneas de estrellas y gas entretejidas con polvo. Estos brazos llamativos son característicos de las galaxias espirales de gran diseño.
- Fábricas de formación estelar: Los brazos de M51 tienen un propósito esencial: actúan como fábricas de formación estelar. Al comprimir el gas hidrógeno, crean cúmulos de nuevas estrellas. Estos viveros estelares contribuyen a la apariencia vibrante de la galaxia.
- Interacción con NGC 5195: Algunos astrónomos creen que los brazos prominentes del remolino son el resultado de un encuentro cercano con NGC 5195, una pequeña galaxia amarillenta en la punta más externa de uno de los brazos de M51. Las fuerzas de marea de NGC 5195 desencadenan la formación de nuevas estrellas. La visión clara del Hubble revela que NGC 5195 está pasando por detrás de M51, y esta interacción ha estado en curso durante cientos de millones de años.
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