IC 342 es una galaxia espiral intermedia situada en la constelación de Camelopardalis a una distancia de 3,28 megaparsecs (10,7 millones de años luz de la Vía Láctea, lo que la sitúa entre las galaxias más cercanas al Grupo Local.
Se trata de una galaxia espiral grande, tanto aparentemente (con un diámetro entre las galaxias visibles en el hemisferio norte solo inferior al de las de Andrómeda y Triángulo) como en términos absolutos, con una magnitud absoluta y un tamaño comparables a los de nuestra galaxia; sin embargo, su posición en el cielo (cerca del ecuador galáctico y por tanto sufriendo los efectos de oscurecimiento del polvo interestelar) dificulta en gran manera su observación por astrónomos aficionados y su estudio por astrónomos profesionales.3
Es también una galaxia con brote estelar, hallándose éste en un anillo que rodea su núcleo y siendo tal brote estelar relativamente joven.4 Además es extremadamente rica en hidrógeno neutro, con una masa estimada de éste de más de 1010 masas solares.
IC 342 forma parte del Grupo Maffei 1 y es una de sus galaxias más brillantes.
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